Si no tienes una gran experiencia en ello, leer un paper científico puede llegar a sentirse como escalar el Everest sin experiencia previa. Quizás sea una gran exageración, sí, pero entre el lenguaje técnico, las gráficas aparentemente indescriptibles y las referencias que ocupan más de medio documento, es muy fácil sentirse superado tras unas cuantas líneas de lectura. Incluso, si estás acostumbrarlo a hacerlo día tras día, recordarás tus primeras tomas de contacto con ellos y los momentos de hincada de codos que parecían eternos, releyendo el mismo párrafo una y otra vez sin conseguir sacarle un sentido claro.
Al final, leer un paper no es como leer una novela o un artículo de una revista. Requiere paciencia, análisis y una buena dosis de pensamiento crítico. Pero no te preocupes, no necesitas ser un experto para ir reuniendo todas las habilidades: lo único que requiere es práctica y unas pautas sencillas y eficaces para hacer este proceso lo más llevadero posible. La primera va de tu mano, pero en la segunda parte, ¡podemos ayudarte!
LA GUÍA DEFINITIVA PARA LEER UN PAPER
La Universidad de Harvard compartió en su web una serie de recomendaciones que ofrecen un método práctico y claro para abordar un paper. Así que, si todavía estás adentrándote en este arte, ¡puede que te resulten de cierta utilidad!
Paso 1: Lee críticamente (y con un ojo escéptico)
Lo más importante a la hora de leer un paper es aceptar que no es perfecto. Tal y como afirma la universidad, a veces asumimos que los autores son infalibles y las revisiones perfectas, pero lo cierto es que todos los trabajos tienen una serie de limitaciones. Por lo tanto, tu tarea no solo es absorber la información, sino analizarla con una mente crítica.
Una de las propuestas es que te hagas preguntas mientras lees: “¿El problema que se intenta resolver es importante?”, “¿Han utilizado métodos adecuados para resolverlos?”, “¿Encuentras limitaciones dentro de las conclusiones que plantean los autores?” Pero ten cuidado, leer críticamente no significa ser negativo por naturaleza, sino cuestionar con el objetivo de comprender y mejorar. Al fin y al cabo, incluso los mejores investigadores necesitan ser retados.
Paso 2: Lee creativamente (¡piensa en grande!)
Ahora que ya hemos analizado todo con un ojo crítico, Harvard afirma que es el momento de poner en marcha nuestra creatividad. Es decir, ha llegado la parte en la que tus preguntas deben seguir otro camino. Cuestiónate ahora cuáles son las ideas innovadoras que presenta el papel, cómo podrías tú aplicarlas en otros contextos e, incluso, si crees que las conclusiones de ese paper podrían ampliarse o mejorarse al tener en cuenta otras perspectivas o enfoques.
Al final, leer creativamente es siempre una oportunidad para generar nuevas preguntas y para buscar conexiones que quizá los autores no imaginaron. De hecho, este es un paso clave y fundamental si planeas usar el paper como base para tu propia investigación.
Paso 3: Toma notas y subraya
Llegamos al consejo número 3 y, quizás, uno de los que ya estás empleando por puro peso de lógica: escribir. Un truco infalible para no perderte en la lectura de tu paper es interactuar activamente con él. Por ello, toma un lápiz o un resaltador y subraya las ideas clave, anota tus dudas o tus comentarios en los márgenes y marca las secciones que quieras revisar más adelante.
De esta forma, no solo te será mucho más sencillo concentrarte, sino que te ayudará a releer el artículo en el futuro. ¿No sabías que muchos investigadores experimentados llenan los márgenes de los papers con miles de notas? Si ellos lo hacen… ¿A qué esperas tú?
Paso 4: Resume el paper en una o dos frases
Para asegurarte de que no te has perdido nada y de que has comprendido la idea general del paper, cuando termines tu primera lectura debes intentar responder: “¿De qué trata este paper?” y “¿Qué pregunta intenta responder y cuál es la conclusión principal?” Si eres capaz de condensar toda la idea en un par de frases, significa que has captado lo esencial. Si no, vuelve atrás y repasa.
Si quieres un ejemplo, la Universidad de Harvard plantea que un buen resumen podría ser algo como: “Este paper analiza el impacto del cambio climático en las migraciones de aves en América del Norte y concluye que las temperaturas extremas están alterando los patrones de migración”
Paso 5: Compáralo con otros trabajos
Finalmente (¡por último pero no menos importante!), hay que tener en cuenta que un paper, por sí solo, no existe en un vacío. Para valorar realmente su importancia, debes ponerlo en contexto y tener en cuenta si presenta ideas novedosas o solo expande conceptos que ya existían, cuáles son los trabajos previos que cita o el impacto que puede llegar a tener en su campo. ¡Aquí comprobar su índice es de suma importancia!
Ten en cuenta que, si estás investigando un tema, este paso es crucial para identificar las tendencias y los debates actuales que están teniendo lugar en el área. Además, ¡te ayudará a identificar huecos que podrían convertirse en oportunidades para tu propio trabajo!
Así que, ya sabes, la próxima vez que te enfrentes a un paper, recuerda: no estás solo, y con práctica, paciencia y curiosidad, puedes convertirte en un lector experto. ¡Ánimo y a leer!